Es un procedimiento técnico – científico que permite predecir los efectos relevantes positivos y negativos de una acción propuesta sobre el medio, para establecer a priori las medidas requeridas para el adecuado control ambiental de impactos negativos significativos y evaluar o verificar la viabilidad ambiental de una actividad, obra o proyecto objeto de estudio.

Los resultados de la Evaluación Ambiental se plasman en el Estudio de Impacto Ambiental, que es sometido a revisión y aprobación por parte del Estado, para servir de guía sobre los aspectos relevantes del proyecto y el ambiente que deben controlarse. Su función es servir de guía para la planificación de carácter preventivo.